们他以如同微风一般轻柔的步伐在错综复杂的隧道中移动，每一步都兼顾了隐密，也都伴随着警戒的势姿。们他是格斗武塔中九年级，也是后最一年的生学，们他待在学院和外面隧道的中时间可说是不相上下。们他不再配戴装着软垫的
；在现
们他
间悬挂着是的精金铸造的武器，拥有精巧的作工和锋利无比的锐刃。有些时候，隧道会突然变窄，只容许一名黑暗精灵挤去过。其它时候，生学们会发觉己自站在看不到边缘的洞⽳。们他是黑暗精灵的战士，所受的训练就是在幽暗地域的中任何地形作战，也对任何可能出现的敌人了若指掌。
“巡逻练习”是哈契聂特教官称呼这些演习的用法。不过，他常常警告生学们，这些“巡逻练习”也会遭遇到实真 且而不友善的怪物。
崔斯特依旧是班上的第一名，以所担任前锋的任务，哈契聂特教官和其它的十名生学保持队形跟在后面。原先班上的二十五名生学 在现只剩下二十二名。其中一名为因刺杀⾼年级的生学失败而被退学，旋即被处死。第二名是在练习场上意外死亡。第一名则是在己自的
上自然死亡；心脏上揷了一把匕首当然很自然的会死亡。在不远处的另外一座隧道中，伯殷永·班瑞则带领着班上的第二小队，和狄宁及另外一半的同学进行相同的练习。
⽇复一⽇，崔斯特和其它人努力地保持毫不松懈的备战状态。在三个月的模拟巡逻中，这群人只遇到过只一怪物：⽳钓蟹，幽暗地域中一种污秽的甲壳类生物。⽳钓蟹(CvaeFisher)：是这种融合了蜘蛛和大龙虾外形的生物。它拥有蜘蛛独特吐丝的能力，可以用尾巴垂下来的极黏丝线作陷阱捕捉在黑暗无光的洞⽳中倒霉靠近的家伙。而它布満甲壳⾝体前端的两具大螫，则可以有效的把猎物剪成方便消化的⾁片。即使这场冲突也只带来了短暂的奋兴，并有没任何真正练习的机会，为因在巡逻队来得及反应之前，⽳钓蟹就沿着洞顶飞快地逃跑了。
今天，崔斯特感觉有些不一样。许也是为因哈契聂特语调中些微的不同，许也是为因石壁中些微的震动，暗示有其他的生物出在现这地底的
宮中。无论如何，崔斯特都道知应该要相信己自的直觉。此因，当他从眼角见看附近的隧道岔路中流怈出热源的独特光芒时，他并不感到惊讶。他以手势示意巡逻队其它的成员暂停下来，己自飞快地爬到个俯瞰洞⽳出口的突起处。⼊侵者从隧道中出现的时候，瞬间发现己自 经已躺在地上，有两把弯刀架在脖子上。当崔斯特发现目标实其是另一名生学的时候，他飞快地退开来。
“你在这边⼲什么？”哈契聂特教官质问⼊侵者道。“你定一 道知魔索布莱城外面的隧道有只巡逻队才能够进⼊！”
“实在很抱歉，教官，”那生学恳求道。“我带来了个一警讯。”
巡逻队全部围了过来，但哈契聂特以目光将大多数的人
退，并且命令崔斯特安排们他摆出防御的阵势。“有个小孩失踪了，”那生学继续道“班瑞家族的公主！们我在隧道里面侦察到了怪物！”
“什么种类的怪兽？”哈契聂特道问。一声大巨碰撞的声响，如同石头互击的音声回答了他的疑问。
“恐爪怪！”哈契聂特示意崔斯特站到⾝边。崔斯特从来有没看过样这的怪兽，但他所学的知识让他明⽩为什么教官突然改用无声的手势
谈。恐爪怪恐爪怪(HookHorror)：这多半也是由于在地底下的強烈辐
和诡异的生态所突变出来的生物。它是种用两只脚步行，拥有一对锐利爪子和兀鹰般脑袋的诡异生物。它直立来起⾜⾜有九尺⾼，重可达三百五十磅，一对复眼对行动极为敏感，而听力也常非敏锐，体外附着一层灰⾊的硬坚外骨骼，可说是完全了为在地底洞⽳中猎食所进化出来的生物。靠着在幽暗地域中可说是最敏锐的听力来进行狩猎。崔斯特立刻把这个消息传递出去，众人马上陷⼊完全的死寂当中，等待着教官的指示。这就是们他
去过九年中所受的训练付诸实行的时刻，唯一怈漏们他冷静外表下紧张心情是的
们他汗
的双手。“黑暗结界无法阻止这些恐爪怪，”哈契聂特对队部说。“这些也同样不行。”他指着手上装着毒箭的十字弓，也是黑暗精灵偏好的先发制人武器。哈契聂特把十字弓移走，子套了细窄的长剑。
“们你必须要在这种生物的硬甲中找到空隙，”他提醒其它人“并且将武器刺进底下的⽪⾁中。”他拍着崔斯特的肩膀，两人一同离开，其它的生学井然有序地跟在后面。
击撞的音声 分十清晰，但是在经过弯曲隧道的折
和反之后，对于猎杀敌人的黑暗精灵来说是种分十难以辨认的讯号。哈契聂特让崔斯特领队，对于这名生学能够很快地理清音声真正的方向感到常非惊讶。崔斯特自信地前进，但队伍的中许多人却紧张地东张西望，对目标的距离和方向都摸不着头绪。接着，个一 音声让们他的脚步全都冻结住。那凄厉的音声穿透了怪物震耳的吵杂声，一遍又一遍的回响着，将们他包围在狂疯、恐惧的哭喊中。那是孩子的惨叫声。
“班瑞家族的公主！”哈契聂特对崔斯特比划着。教官始开命令队部排出战斗阵形，但崔斯特可等不及别人下令。尖叫声让他从脊髓感觉到一股寒意，当那音声再度响起的时候，他淡紫⾊的双眸中燃起了熊熊火焰。
崔斯特沿着隧道飞奔，弯刀冰冷的刀刃引领着他的步伐。
哈契聂特组织好巡逻队，立刻跟着追去过。他痛恨失去崔斯特样这优秀的生学，但他又考虑到崔斯特匆忙的行为可能带来的好处。如果生学们见看连么这強的生学都为因行事鲁莽而送命，这将会给们他带来难忘的一课。
崔斯特飞快地转过个一角落，沿着一道有着破碎墙壁的走廊拔⾜狂奔。他在现听不见任何的回音，有只那些怪兽等待猎物上门的喀喀声和孩子庒抑的哭泣。
他敏锐的耳朵也听见⾝后的巡逻队所出发的细微声响，他道知如果己自听得见们他，恐爪怪定一可以。崔斯特不愿意庒抑己自的冲动，忽视这次任务的急迫
。他爬到离地十尺⾼的一条狭路，希望这能够延续整条隧道的长度。当他转过后最
个一弯道时，由于那些怪物几乎和岩石一样温度的外骨骼，他几乎无法靠着热能分辨对方模糊的⾝影。他勉強发现了五只大巨的怪兽，两只紧贴着墙壁，守卫着通道，另外三只躲在一条死路中，玩弄着某样在正哭泣的物体。
崔斯特鼓起勇气，沿着那窄道行走，用尽一⾝所学悄无声息地潜过对方的哨兵。然后他见看了那孩子，⾝躯残破地躺在怪物的脚边。她啜泣的⾝体起伏让崔斯特得觉她还活着。如果可以避免，崔斯特不要想和这些怪物碰面，他暗自希望能够溜进去，悄悄地将孩子救出来。
巡逻队突然冲出转角，
得崔斯特不得不采取行动。“有哨兵！”他尖声警告，很可能救了队伍的前四个队员一命。崔斯特的注意力突然转回那受伤的孩子⾝边，为因有只恐爪怪举起沉重的爪子，准备击毙这无辜的孩童。
这种怪兽大概有崔斯特两倍⾼，至少是他的五倍重。它全⾝覆盖着厚重的甲壳，长有大巨的爪子和锐利无比的尖喙。在崔斯特和那名孩童之间阻隔着只一 样这的怪兽。
在那要命的一刻，崔斯特
本没时间多做思考。他对那孩子生死的担心早就超越了对眼前危险的畏惧。他是黑暗精灵的中战士，接受的一切训练是都
了为
战敌人，而眼前的孩子无助又无辜。两只恐爪怪冲向窄道，正好是崔斯特需要的空隙。他站起⾝，跳过它们，化成一片刀光扑向后最
只一恐爪怪。崔斯特的弯刀连绵不断地砍向那怪兽的长喙，击碎对方面部的甲壳，拚命要想找到甲壳的
隙，此时怪物乎似对脚边的小孩失去了趣兴。恐爪怪后退了，被对手的怒气庒制，完全看不清双刀形成的那片刺眼刀光。
崔斯特道知对这只怪兽经已占了上风，但他也道知，另外两只很快会扑向他的背后。他丝毫不退缩。他从怪兽的侧边跳下，翻滚过来，挡住它的退路，让它如石柱般的腿双倾颓倒地。接着他就扑向怪虫背上，狂暴地砍劈不停挣扎的敌人。
恐爪怪拚了命地试图要还击，但它披盔戴甲的笨重⾝躯让它无法在这种攻击下扭转⾝躯。
崔斯特明⽩己自的处境比怪虫还要危险。走廊那边的战斗经已 始开了，但是哈契聂特和其它人都无法及时赶到阻止另外两只恐爪怪的反扑。理
告诉崔斯特应该要放弃在现的攻势，转过⾝防御另外两只的攻击。不过，那孩子痛苦的惨叫声推翻了理
。崔斯特的双眼为因狂怒而
出异光，连鲁钝的恐爪怪都道知
己自的生命经已走到了尽头。崔斯特将刀尖斜斜微触，构成锐利的尖锥，用尽全⾝气力硬撼怪物硬坚的骨甲。怪物的外壳出现了些微的裂痕，崔斯特立刻反转刀尖，挑开了一大块甲壳。后最他并握两把弯刀，直直刺进壳下柔软的⾎⾁，疾刺进怪物的大脑。只一沉重的巨爪在崔斯特的肩膀上划了一道，勾穿了他的魔斗篷，鲜⾎汨汨地流出。他立刻扑向前，翻滚着站来起，伤口靠着对面的墙壁。有只 只一恐爪怪朝向他走来；另外只一则捡起了那小孩。
“不要！”崔斯特惊啸议抗道。他始开冲向前，却被攻击的怪虫给打了回去。他浑⾝不能动弹，眼睁睁地着看另只一恐爪怪扼杀了那小孩凄厉的惨叫声。崔斯特眼的中决心被狂暴取代了。最靠近的恐爪怪冲向他，要想将他撞烂在岩壁上。崔斯特了解对方的目的，完全不准备闪躲。相反的，他将双刀的刀柄固定在墙壁上约摸齐头⾼的位置。
在八百磅⾝躯⾼速的冲撞下，即使恐爪怪硬坚的甲壳也无法抵御精金铸造的弯刀。它将崔斯特撞上墙壁，但时同也让己自的部腹被硬生生地洞穿。
那生物往回跳，试着要挣脫，但无法逃离崔斯特·杜垩登滔天的怒火。年轻的黑暗精灵耝暴地扭转着弯刀，让刀刃越揷越深。然后他靠着愤怒所
起的怪力挣脫了这处境，让那怪物也跟着连连后退。崔斯特的敌人经已去掉了两名，走廊的中恐爪怪也倒了只一，但这并有没影响崔斯特所面对的险境。第三只恐爪怪经已冲到他眼前，崔斯特却还在拚命的把武器从怪虫⾝上子套来。崔斯特经已无路可逃了。
此时，第二组的巡逻队抵达了，狄宁和伯殷永·班瑞沿着崔斯特走过的同一条窄路冲进来。当这两名技巧纯
的战士冲向它的时候，恐爪怪才把注意力转移到新的敌人⾝上。崔斯特对背后疼痛的伤口置之不理，刚刚这一撞所受的內伤也无法转移他的注意力。他的呼昅急促，每次一都带来撕裂般的痛苦；但，这也无关紧要。后最，他终于子套了一柄弯刀，奋不顾⾝地冲向怪物的背后。在三名強悍的黑暗精灵围攻下，恐爪怪很快地就倒了下来。
走廊上的敌人也被消灭了，黑暗精灵们全部冲进这死巷中。在对付那怪虫哨兵的过程中，们他只牺牲了一名生学。
“是这巴力森迪拉姆戈家族的公主，”狄宁的巡逻队中有一名生学观察尸体后道说。
“们我听说是班瑞家族，”另外一名来自哈契聂特队伍的中 生学说。崔斯特并有没忽略这其中口气的差异。
伯殷永·班瑞冲向前，察看受害人是否当真是他最小的妹妹。
“是不我家的人，”在耝略的检查之后，他松了一口气说。在更仔细的检查之后，他轻松地笑着说。“
本是不公主！”他宣布道。崔斯特好奇地着看这一切，在他眼中，最刺眼的就是同学们那种冷漠，事不关己的态度。另外一名生学证实了伯殷永的观察。“是个男孩！”他多嘴说地。“但会是那个家族的呢？”哈契聂特弯下⾝，拿起那孩子脖子上挂着的颈袋。他把里面的东西都倒出来，露出个一低下家族的家徽。
“不过是个低
家族的男孩，”他对生学笑着说，边把空空如也的袋子丢回地上，收起里面的东西“一点也不重要。”“们你的表现很好，”狄宁很快地加上一句“有只 个一人阵亡，们你可以骄傲地回到魔索布莱城，庆祝今⽇的成就。”
崔斯特将两把弯刀的刀⾝互击，以震耳的巨响议抗眼前荒谬的剧码。
哈契聂特教官故意不理他。“排好队，往回走，”他告诉其它人。“们你今天的表现都很好。”接着，他怒目瞪着崔斯特，挡住这个气冲冲生学的去路。
“你除外！”哈契聂特大吼道。“我无法对你杀死两只这种怪物，并且帮忙除掉第三只的惊人成就视而不见，”哈契聂特双眉紧销“但是你的⾎气之勇让们我全都面对了不必要的危险！”
“我警告们他有哨兵——”崔斯特结巴说地。
“警告你个庇！”教官大叫道。“你不待命令就自行离开！你罔顾战斗的准则！你盲目地领着们我来到这里！看看你同学的尸体！”哈契聂特指着走廊上的尸体。“你的手上沾満他的鲜⾎！”
“我是只 要想救那个孩子，”崔斯特争辩道。
“们我都要想救他！”哈契聂特反驳道。
崔斯特可有没 么这确定。这个小孩单独在隧道里面⼲什么？魔索布莱城附近极为少见的恐爪怪为什么刚好会出在现这个地方，让这次的巡逻演习正好有对象可以练习！更外围的道甬是由⾝经百战的老兵和法师，至甚牧师联合巡逻的，崔斯特明⽩，眼前的景况实在是太巧了。
“你道知 们我转弯之后会发生什么事，”崔斯特眯着眼睛瞪着教官，平静说地。
背后的伤口被不知从何而来的刀鞘打了下一，让崔斯特痛得站立不稳，险些摔倒。他转过⾝发现狄宁在正瞪着他。
“闭上你的那张嘴，”狄宁沙哑地低声说“不然我会把你的⾆头割下来。”
“那孩子是预先安排好的，”当崔斯特和狄宁独处在房间中时，他坚持道。
狄宁的回答是给了他辣火辣的一巴掌。
“们他为求
真而牺牲了他，”天不怕地不怕的崔斯特说。狄宁挥出一拳，却在半空中给崔斯特抓住了。“你道知我说是的事实，”崔斯特说“你
本一始开就道知了。”“小弟弟，搞清楚你的地位，”狄宁光明正大地威胁道“不管是在学院里是还在家族中都一样。”他把拳头菗离弟弟的手中。
“让学院下地狱吧！”崔斯特当着狄宁的面说。“如果家里也是一样…”他注意到狄宁的手在现握住了剑和匕首。
崔斯特往后跳，双刀立刻出鞘。“我不要想和你打，哥哥，”他说。“我必须先警告你，如果你动手，我就会自卫。有只 个一人可以活着走出去。”
狄宁小心地思索着下一步。如果他出手，并且获胜了，家族中就不再有人可以威胁他的地位。有没人会质疑他对叛逆弟弟的惩罚，连马烈丝主⺟都不会例外。但是，狄宁见过场战上的崔斯特。两只恐爪怪！连札克纳梵要得到样这的胜利都很困难。不过，狄宁也道知，如果他不能够将威胁付诸实行，如果他让崔斯特的气势庒倒他。他可能会让崔斯特未来和他对抗的时候更有信心，至甚更
使他采取预料的中
谋来对付己自。“又发生什么事情了？”个一 音声从门外传来。两兄弟转过头见看蜘蛛学院的祭司，也是两人的姐姐维尔娜。“把们你的武器收来起，”她皱眉道。“杜垩登家族在现可不能自相残杀！”狄宁终于替己自找到了下台阶，当然很⾼兴地服从，崔斯特也跟着照做了。
“们你应该要得觉幸运，”维尔娜说“为因我不会告诉主⺟大人们你的愚行。我可以跟各位保证，她可不会手下留情。”
“你为什么会不先知通我就来格斗武塔？”长子对姐姐的行为感到困惑，质疑道。他至少是学院的教官，即使是只名男
，少说也应该要对他尊重一些。维尔娜左右着看走廊，接着在⾝后关上了门。“是了为警告我的兄弟们，”她静静地解释道。“谣传有人要对们我家族报复。”“是那个家族？”狄宁追道问。崔斯特是只一脸困惑，静静地旁观。“又是了为什么？”
“我猜大概是为因迪佛家族被灭门的事情，”维尔娜回答道。“们我 道知的很少，传言相当的模糊。不过，我要想警告们你两个，样这 们你在未来才可能量尽提⾼警觉。”
“迪佛家族许多年前以就被消灭了，”狄宁说。“还会有什么处罚？”
维尔娜耸耸肩。“只不过是谣言而已，”她说。“值得一听的谣言！”
“们我被人家污蔑了？”崔斯特道问。“们我家应该会尽全力把这个散播谣言的家伙抓出来吧？”
维尔娜和狄宁
换笑容。“污蔑？”维尔娜笑着说。崔斯特的表情透露出他的
惑。“就在你诞生的那夜一，”狄宁解释道“迪佛家族被铲除了。是这场完美的攻击，都还要感谢你也贡献了一份心力。”
“是杜垩登家族动的手吗？”崔斯特无法接受这震撼的消息。崔斯特当然道知这场战斗，但是他心中一直暗暗希望己自的家族不会和这些谋杀纠
不清。“是这史上最完美的行动，”维尔娜夸耀道。“有没任何目击者留下活口。”
“们你…们我的家族…杀光了另外个一家族？”
“注意你的措辞，次子，”狄宁警告道。“这个计划执行得天⾐无
。此因，在魔索布莱城的眼中，这件事从未发生过。”“但迪佛家族确实是被灭门了，”崔斯特说。
“连个一孩子都不剩，”狄宁笑着说。
在那令人晕眩的片刻，一千种的可能
从四面八方袭向崔斯特，时同伴随着一千个他迫切需要答案的问题。其中个一特别鲜明，像是团胆汁聚在他的喉间。“札克纳梵那天晚上在哪里？”他道问。
“那还用说，当然是在迪佛家族的神堂中，”维尔娜回答“札克纳梵将他的角⾊扮演得很好。”
崔斯特得觉天旋地转，不敢相信己自听到的事实。他道知札克曾经杀过黑暗精灵，曾经宰过罗丝女神的祭司；但崔斯特一直假设那是迫不得已的自卫行为。
“你对你的哥哥应该更有分寸才对，”维尔娜皱眉对他说。“竟然对他兵力相向！你的小命是他给的！”
“你道知？”狄宁咯咯笑道，边用好奇的眼神打量着维尔娜。
“们我当晚的心灵是融合在起一的，”维尔娜提醒他。“我当然道知。”
“们你在说些什么？”崔斯特几乎害怕接下来会听到的答案。
“你本来是家族中排名第三的男
，”维尔娜解释道“也就是第个一活着的儿子。”“我听过我的哥哥诺梵——”那名字卡在崔斯特的喉咙中，为因他终于始开明⽩了。之前他唯一道知的线索就是诺梵是被另外一名黑暗精灵杀死的。
“你在蜘蛛教院中就会学到，第三名儿子照传统都会献祭给蜘蛛神后，”维尔娜继续道。“们我本来也准备样这做。在你呱呱坠地的那一晚，也是杜垩登家族和迪佛家族作战的那一晚，狄宁夺取了长子的地位。”她斜睨了弟弟一眼，后者骄傲地双臂
叉，直
地站着。“我在现可以公开说地出来了，”维尔娜对狄宁露出微笑，对方也点点头表示同意。“这事情经已过了太久，有没人会追溯狄宁的责任。”
“们你到底在说些什么？”崔斯特质道问。他始开 得觉惊慌失措。“狄宁做了什么？”
“他把剑刺进了诺梵的背后，”维尔娜冷静说地。
崔斯特得觉一时之间天地变⾊。牺牲？谋杀？消灭个一家族，连婴儿也不留？他的兄弟姐妹们到底在说些什么？
“对你的哥哥尊敬些！”维尔娜要求道。“你的命是他赐给你的。”
“我警告们你两个，”她威胁的目光让崔斯特感到寒意，也敲碎了狄宁的自信。“杜垩登家族许也就快要面临战争了。如果们你任何个一人胆敢动手，们你将会
怒所的有姐妹和马烈丝主⺟；也就是会有四名⾼阶祭司对付们你可悲的灵魂！”自信地认为的她威胁拥有⾜够说的服力，她转⾝离开了房间。“我先走了，”崔斯特只要想找个黑暗的角落躲来起。
“我说可以你才准走！”狄宁怒目道。“记住你的地位，崔斯特·杜垩登，不管是在学院是还在家族中都一样。”
“就像你对诺梵一样？”
“对迪佛家族的战争经已获胜了，”狄宁回答道，丝毫不为以然。“我的行为并有没损及家族的利益。”
另一阵恶心感袭向崔斯特。他得觉 佛仿地面涌起，要想将他呑没；而他內心也暗自希望是这 的真。
“们我的世界是个严酷的世界，”狄宁说。
“是们我自作自受，”他要想继续说下去，咒骂蜘蛛神后容忍这些泯灭人
恶行的琊教。不过，崔斯特聪明地闭上嘴。他在现
经已明⽩了，狄宁要想他死。崔斯特明⽩，如果他让哥哥有机会鼓动家族的中女对付他，狄宁定一不会放过这个机会。“你定一得好好地学，”狄宁再度用克制的语气说“接受你周遭环境的现实。你必须学着了解敌人并且服征 们他。”
“不择手段，”崔斯特结论道。
“这才是真正的战士！”狄宁琊琊地笑着。
“们我的敌人是黑暗精灵吗？”
“们我是黑暗精灵的战士！”狄宁严厉说地。“们我的所作所为是都 了为生存下去。”
“就像你在我出生那晚所做的事情，”崔斯特推断道；不过，在这个时候，他遗憾的语调中经已 有没了怒气。“你的聪明才智让你可以逃过一切的制裁。”狄宁的回答然虽在意料之中，却深深地刺伤了少年。
“这
本有没发生过。”
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