我落在一堆
石上，连滚带爬地顺着斜坡下到了洞⽳⼊口。直升机飞推进器叶片在们我头上出发震耳
聋的砰砰响声。梅就在我旁边，但是飞扬的尘土使我几乎看不清的她⾝影。们我
有没看到任何长得像里基的家伙。梅掏出装着铝热剂的密封容器。她把镁质导火索递给我，然后扔给我个一塑料打火机。我心想，这就是们我要用的东西吗？的她脸已被面罩遮住了一部分，眼睛蔵在夜视镜后面。她指了下一洞⽳內部。我点了点头。
她拍了拍我的肩膀，然后指着我的夜视镜。我有没明⽩的她意思，是于，她把手伸到我的脸上，然后轻快地打开开关。
“——听见我的话了吗？”她问。
“对，听见了。”
“这就好啦，们我走吧。”
们我 始开朝洞里走去。绿⾊亮光已被滚滚烟尘遮蔽，们我 有只借助夜视镜上的红外线灯。个一影子也见不到，们我的耳朵里有只直升机飞 出发的震耳
聋的轰鸣。但是，随着们我渐渐进⼊洞⽳深处，轰鸣声始开慢慢变小。且而，直升机飞形成的空气流动也随着音声的变小而逐渐减弱。
梅神情专注，她问：“博比？听见了吗？”
“听见了，我听见了。”
“到洞里来。”
“我在正试着——”
“不要试了。到洞里来，博比。”
我摇了头摇。就我对博比·伦贝克的了解，他是绝不会跳下来的。
们我走过洞里的那个拐弯处，只见看空气的中浮尘和模糊不清的洞壁。这一段的洞壁看来很光滑，有没微粒的蔵⾝之处。这时，我的正前方慢慢浮现出了个一长得像里基的家伙。他面无表情，径直朝们我走来。接着，另个一家伙从左边出来，紧接着有还 个一。它们三个站成一排，齐步向们我走来，面孔一模一样，全都毫无表情。
“是这第一课。”梅说着掏出了第一枚铝热剂燃烧弹。
“希望它们学不会。”我说着，点燃了引线。
引线噼噼啪啪地冒着热炽的火花。她把手的中燃烧弹朝前一扔。燃烧弹落在离它们几英尺远的地方。它们有没理睬，直愣愣地盯着们我。
梅说：“数三下…二…一，转开。”
我把⾝体转向一侧，抬起只一胳膊，挡在头顶上，洞里猛地冒起个一⽩光耀眼的火球。我紧闭双眼，但是那一道炫目⽩光常非強烈，我来后睁开眼睛时仍然得觉直冒金星。我把⾝体转回来。
梅经已在朝前走了。空气的中灰尘略微变得黑了一些。我有没 见看那三个家伙。
“它们逃跑了吗？”
“有没了。蒸发了。”她満意说地。
“新的情景。”我说。我得觉有了一些信心。如果程序仍在发挥作用，在对真正的全新情景作出反应时，集群的能力将会减弱。它们需要经过一些时间来学习，它们需要一些时间来形成适应新情景的对策。但是，它们在最初阶段的中反应将是组织无序，杂
无章的。那是分布式智能的弱点之一。它強大有力，灵活机动，但对前以
有没出现过的情景反应迟缓。“我希望如此。”梅说。
们我到了她描述过的那个位于洞⽳底部的张着大口的地洞。我通过夜视镜见看 个一类似斜坡的地形。有四五个家伙朝们我走来，像好 有还更多的家伙跟在它们后面。它们的模样都像里基，但是其中有许多还有没完全成型。后面的是只旋动而来的云状物。它们出发的单调的呼呼声常非响亮。
“是这第二课。”梅拿出一枚燃烧弹。它被我点燃后咝咝声地出发⽩光。她小心翼翼地把它放在斜坡上，让它滚了下去。那些家伙见看
面而来的容器时放慢了脚步。“该死的。”我诅咒说，但是这时我应该躲避以保护眼睛不受強光的伤害。涧里空间有限，气体炸爆膨
时出发了大巨的轰鸣声。我背部有一股強烈的灼热感。我回头一看，大多数家伙经已消失了。但是，有还一些家伙在那里徘徊，看来有没受伤。它们在学习应对的方法。
学得很快。
“下一课。”梅说着，掏出了两枚燃烧弹。我把两枚都点燃了，她让一枚顺着斜坡滚下，将另一枚扔向斜坡的下部。两声炸爆 时同响起，一股強烈的热浪从们我⾝边冲过。我的衬⾐着火了。梅立刻用手掌击打，迅速将它扑灭。
们我再次回头看，个一家伙也有没见到，有没黑⾊的集群了。
们我下了斜坡，进⼊洞⽳深处。
们我一始开有２０枝装有铝热剂的密封容器。在现还剩下１６枚，但们我才走了一小段，离底部的那个大石窟的距离还很远。梅这时加快了脚步，我得快步向前才能赶上她；但是，的她直觉判断是正确的。在们我前面成形的为数不多的集群见们我冲去过时急忙后退。
们我把它们驱赶到下面的石窟中。
梅问：“博比，你在什么位置？”
我的头戴式耳壶嘎的响了一声。“在正——努力——”
“博比，快来，该死的。”
与此时同，们我一直往前走，耳麦里很快就只传来静电声了。
在洞⽳深处，灰尘悬浮在空气中，减弱了红外灯出发的光线，们我可以清楚地看到石窟內壁，看到们我前方的地面，然而远处却是一片黑暗。那种黑暗感和孤立感使人恐惧。如果我不转过头击，使红外线光束来回扫动，我就不道知 己自两侧蔵有什么东西。我始开嗅到腐臭气味，它灌⼊鼻孔，使我一阵阵恶心。
们我 在正靠近窟底。梅保持镇定；这时，有好几个集群在们我前方出发低沉的嗡嗡声，她掏出一枚燃烧弹要我点燃。我还没来得及点燃引线，那些集群便纷纷回退。她立刻向前冲去。
“这就像是在驯狮。”她说。
“到在现为止是样这。”我说。
我不道知 们我 样这能够维持多长时间。洞⽳底部的面积很大，比我预想的要大得多。剩下的１６牧铝热剂燃烧弹看来无法使们我坚持到后最。我很想道知梅是否也担心这一点。她看上去并不担心。然而，很可能她是有没表露出来。
脚下有什么东西出发咔嚓咔嚓的响声。我低头一看，地面上铺満了细小、易碎的⻩⾊骨头。外观像小鸟的尸骨，但它们是蝙蝠的。梅的判断正确，它们被吃掉了。
在我的夜视镜上方的一角出现了个一红⾊亮点，一闪一闪的。它是某种警示，很可能是电池快要耗尽了。“梅…”我刚开口，那红⾊亮点就像刚才出现时一样，突然消失了。
“什么？”她问“什么问题？”
“没关系。”
来后，们我终于到了最大的中心石窟；不过，有没什么石室，至少在现 有没了。大巨的空间里从上到下挤満了黑⾊圆球，它们的直径大约２英尺，表面上直立着长而尖的东西。它们的样子就像大巨的海胆，一组一组地立在起一，排列整齐有序。
梅问：“这就是我想到的东西吗？”她说话的语气镇定，不带感情⾊彩，几乎是学术
的。“对，我得觉是的。”我回答说。
除非我的判断是错误的，那些排列有序、长而尖的东西是艾克西莫斯技术公司在地面上建造的那座装配工厂的生物形式。
“是这它们的繁殖方式。”我向前移动。
“我不道知 们我是否应该进去…”她说。
“们我只得样这做，梅。你看看：它排得挫整齐齐的。”
“你认为存在中心？”
“可能吧。”如果那样，我想把铝热剂燃烧弹扔在上面。我继续向前。
在那些集束之间移动使人⽑骨悚然。黏稠的
体从尖状物的端顶滴下来，那些圆球的表面看来覆盖着一层不停地颤动的凝胶，整个集束看来在活动，像好有生命。我停下脚步仔细观察。我这时发现，那些圆球的表面的真具有生命——在凝胶体里爬行是的大量
动着的黑⾊小虫。“天哪…”
“它们原来就在这里。”她镇定说地。
“你说什么？”
“那些小虫。它们原来生活在洞⽳底部的海鸟粪便层里，我前以来这里时见过。它们以有机物质为食，排怈出含有大量磷元素的化合物。”
“而它们在现参与了集群的合成作用，”我说“那不需要多长时间，仅仅几天而已。出了协同进化。那些圆东西很可能提供食物、并且以某种方式收集它们的排怈物。”
“或者收集它们本⾝。”梅冷冷说地。
“对。有可能吧。”
这并非是不可想像的。蚂蚁饲养蚜虫的方式与人类饲养
牛的做法类似。其他昆虫在花园里养植菌类作为食物。们我走进了石窟深处。集群在们我四周旋动，但与们我保持着距离。我里心想，这很可能是一种前所未的有情况：巢⽳中出现了闯⼊者。它们尚未决定如何应对。我小心翼翼地移动；地上的一些位置变得越来越
滑。地面上盖着一层像是粪的东西。在一些部位上，它出发了条纹状绿⾊亮光。那些条纹看来是朝向內部，朝向中心的。我感觉到地面微微有些向下倾斜。“还要走多远？”梅问。的她 音声仍然保持镇定，但我得觉 的她 里心并非如此。我的里心也有同感；我回头看了一眼，进⼊石窟的⼊口经已不见了，被那些集束遮蔽了。
突然，们我到了石窟中心，眼前空
的，那些圆东西有没了，正前方是个一与外面土堆类似的型微堆状物。它大约４英尺⾼，呈圆形，平面叶片从四周向外伸出来。它的表面上也有条纹。灰⽩⾊的烟雾从叶片中冒出来。们我靠近它。
“它是热的。”她说。
不错，它的确是热的。温度很⾼；那就是它冒烟的原因。
她问：“你得觉它是什么？”
我观察地面。我见看绿⾊条纹从那些集束中蹿下来，进⼊这个中心土堆。
我说：“装配工。”
那些浑⾝长着尖刺的海胆状东西生成有机原料。它流到这个中心，装配工在那里大量生产最终产品分子。是这进行后最装配的地方。
“看来这里就是核心部位。”梅说。
“对，可以么这说。”
集群包围着们我，三三两两地在附近徘徊。显然，它们不会到中心来。但是，它们遍布们我周围，伺机而动。
“你需要多少？”她轻声问我，从背包里掏出了铝热剂燃烧弹。
我环顾⾝边的集群。
“这里使用五枚，”我说“们我需要余下的这些才能冲出去。”
“们我 次一不能把五枚都点燃…”
“有没关系。”我伸手来“把它们给我。”
“可是，杰克…”
“给我吧，梅。”
她给了我五枚燃烧弹。我往前靠了一步，把有没点燃的燃烧弹扔进了位于中心的那个堆状物。们我周围的集群出发低沉的嗡嗡声，但是有没靠近们我。
“好的。”她说。她立刻理解了我的意图，掏出了更多的燃烧掸。
“是这四枚，”我说着，回头看了一眼集群。它们躁动不安，来回移动着。我不道知它们会在那里待多久“你用三枚，给我一枚。你对付那些集群。”
“好的…”她递给我一枚燃烧弹。我帮她点燃其余的三枚。她回头扔向们我进来的方向。那些集群跳跃着，纷纷躲避。
她始开倒数：“三…二…一…起爆！”
们我弯下
，躲避炸爆产生的刺眼強光。我听到嘎的响了一声，睁开眼睛一看，中心的那些集束的有
在正开裂，炸爆。那些长着尖刺的东西接二连三地滚落到地上。我有没迟疑，接着又点燃了一枚；它进
着⽩⾊火星，我把它扔进了中心的堆状物。“快跑！”
们我冲向⼊口。集束在们我面前
作一团。梅轻快地跳过不断倒下的尖状物，一直向前冲。我跟在她⾝后，里心默默地数着：三…二…一…时间到了。
耳边传来一种尖叫声，紧接着是一股灼热的气浪，烈猛的炸爆剌痛了我的耳膜。随即产生的震动把我下一摔在地上，我滑⼊前面的淤泥之中。我觉道己自的⽪肤上钉満了尖刺。我的夜视镜被震落了，我处于黑暗之中。眼前一片黑暗。我什么也看不见。我擦去脸上的淤泥。我想站来起，但是脚下滑了下一，又摔倒了。
“梅。”我喊叫着“梅…”
“出现了一声炸爆。”她惊讶说地。
“梅，你在哪里，我看不见了。”
四周一片漆黑，伸手不见五指。我被困在该死的洞⽳中，到处是都尖刺，且而我看不见东西。我努力控制己自的恐惧感。
“就会好的。”梅安慰我。
在黑暗中，我得觉 的她手抓住了我的胳膊。显然，她能够见看我。她说：“电筒在你的
带上”她把我的手拉向间。我在黑暗之中摸索着，想找到别电筒的夹子。我摸到了但却打不开。它是弹簧夹子，我的手指老是捏不稳，我听到了一种单调的呼呼响声，那音声最初不⾼，但是却越来越大。我的两手冒汗。夹子终于被打开了，我开启电筒开关，轻松地嘘了一口气。我借助电筒卤素灯出发的⽩光见看了梅；她头上仍然带着夜视镜，在正观察另个一方向。我用灯光在洞⽳里四下扫动。刚才的炸爆 经已使它內部面目全非。许多集束被炸得四分五裂，那些长着尖刺的东西散落一地。地面上的一些物质这时始开燃烧来起，冒出辛辣难闻的烟雾。空气中充斥着灰尘，雾蒙蒙的…我朝前走了几步，得觉下面有什么东西嘎吱地响了一声。
我低头一看，那是大卫布鲁克斯的衬⾐。这时，我意识到自已站立的位置曾经摆放着大卫的尸体，尸体经已变为一种带有⽩⾊的胶状物。我的只一脚正好踩在尸体部腹中。他的
廓擦刮着我的胫骨，在我的
褪上留下了一道⽩⾊条纹。我回头见看了大卫的面部，鬼般的惨⽩，经已腐烂了，脸上的⾁被吃光了，看上去像集群的面部一样，五官模糊不清。我顿时一阵恶心，嘴里得觉发苦。“
住，”梅说着用手抓住我的胳膊“住，杰克。”随着呼的一声，我终于把脚从尸体上拔了出来。我在地面上拼命地擦脚，想把那种⽩⾊黏
弄⼲净。我的脑海里一片空⽩，只想努力克服恶心的感觉，克服控制全⾝的恐惧感。我想跑。梅在对我说话，但我什么也听不见。我的眼前有只周围洞壁的影子，脑海里恍惚记得集群在们我的周围冒出来，个一接着个一，数也数不清。它们在四处出发嗡嗡的音声。“我需要你帮忙，杰克。”梅说着，拿出四枚燃烧弹。我笨手笨脚地握着电筒，总算把它们点燃了。她把它们分别朝四个方向扔去，我用手捂住眼睛，火球在我的四周炸开。等我睁开眼睛看时，集群全不见了。但是过了片刻，它们又始开冒了出来。最初，是个一，接着是三个，六个，十个——来后就多得数不胜数了。它们聚集来起，出发愤怒的嗡嗡声向们我扑来。
“们我 有还多少燃烧弹？”我问。
“八枚。”
我当时得觉 们我无法脫⾝了。们我离洞⽳⼊口太远了。们我无法跑出去。我不道知四周有多少集群——卤素灯光照
到的就像是只一由密密⿇⿇的集群组成的军队。“杰克…”梅说着伸出只一手来。她看来有没失去信心。我又点燃了三枚燃烧弹，梅一边把它们扔出去，一边顺着来路冲向洞口。我紧跟着她，可是我里心明⽩，们我 经已陷⼊了绝境。燃烧弹每炸爆 次一都只能暂时驱散集群。它们会很快重新集结来起。集群的数量太大了。
“杰克。”她里手又握着一救燃烧弹。
这时，我经已 见看了石窟⼊口，它就在几码以外。辛辣的烟雾熏得我直流眼泪。卤素灯在灰雾中仅仅划出一条狭窄的亮光。空气的中烟雾越来越浓。
伴随着后最的几道⽩⾊闪光和热浪，们我到了石窟⼊口。我见看了通向洞⽳⼊口的那一道斜坡。我刚才
本有没想到们我可以走么这远。但是，我的思维停止了，脑海里有只印象。“还剩下多少？”我问。
梅有没回答我。我听到了上面的某个地方响起了发动机的轰鸣声。我抬头一看，上面的洞⽳里出现了一道晃动的⽩光。轰鸣声越来越大——我听到发动机开大油门的音声——我见看停在斜坡上的那辆全地形越野摩托。博比在上面叫喊：“快出来！”
梅转⾝冲上斜坡，我手忙脚
地跟着她。我模糊记得，博比点燃了什么东西，那东西出发橘⻩⾊的亮光，梅一把将我推向洞壁，无人驾驶的全地形越野摩托车呼啸着，顺着斜坡冲向石窟，油箱四周呼呼地冒着火焰，它是一枚机动化自制燃烧弹。它从们我⾝边冲下后，梅猛地一推我的背部：“跑！”
我在斜坡上冲了后最几码。博比伸出手来，把们我牲拉到了上面的⽔平位置。我跌了一跤，擦伤了膝部，但是几乎有没感觉到疼痛，他拽着我站立来起。我拼命地朝着洞⽳⼊口奔跑，眼看就要到了。这时一股火焰把们我掀翻在地，我跌跌绊绊，一头猛撞在洞壁上。我站来起，脑袋里嗡嗡地响着，我的电筒不见了。我听到一种奇怪的嚎啕大哭从⾝后的什么地方传来，或许，我得觉我听到了。
我看了一眼梅和博比。们他 在正爬来起。直升机飞在们我上空嗡嗡地轰鸣，们我费力地爬上斜坡，一头瘫倒在土堆上的洞⽳出口处，然后顺着土堆外侧的斜坡跌跌撞撞滚下去，回到了凉慡的沙漠黑夜之中。
我后最看到是的梅正朝着直升机飞挥手，示意它离开，离开，离开——
这时，洞⽳炸爆了。
我脚下的地面跳了来起，下一把我掀翻。我倒在地上。炸爆的冲击波震得我耳朵剧痛。我听到了烈猛的炸爆声。洞⽳⼊口冲出个一 大巨火球，⻩⾊火焰被黑⾊浓烟包裹着。我得觉一股热浪庒在我⾝上，接着便消失了，周围的一切突然安静下来，一片漆黑。
我不道知 己自在旱空下枭了多九。我肯定失去了知觉，为因我记得的下个一情景是博比把我推进了直升机飞的后座。梅经已在里面了，她俯⾝给我扣上全安带。们他两人都着看我，脸上露出了关切的神⾊。我思维迟钝，想道知 己自是否受了伤。我感觉不到疼痛。我⾝边的直升机飞门砰的一声关上，博比坐在飞行员旁边的座位上。
们我逃出来了。们我成功了。
我难以相信，这一切经已结来了。
直升机飞升到空中，我见看了远处实验室出发的灯光。 M.ｐiZｉXs.COｍ